Ein unerwarteter Anruf vom Präsidenten von Nintendo of America fordert sofortiges Handeln. Sie nehmen ohne Zögern ab.

Dies war die Anweisung, die der Designer Chris Maple 1998 von einem Kollegen erhielt, der ihn auf einen bevorstehenden Anruf hinwies. Maple, kein Unbekannter für dringende Anfragen von Unternehmensführern, leitete Media Design, eine Firma, die für die Bewältigung von hochdruck- und zeitkritischen Projekten bekannt war, die andere Agenturen nicht managen konnten. Obwohl selten öffentlich anerkannt, hatte Media Design einen starken Ruf in Seattle und arbeitete mit Kunden wie Boeing, den Seattle Mariners und Holland America Line, unter anderem.

Maple verfügte über jahrelange Erfahrung, als Minoru Arakawa, der damalige Präsident von Nintendo of America, seine Sekretärin beauftragte, ihn für ein Treffen in ihrem Redmond-Büro zu kontaktieren. Nur darüber informiert, dass das Projekt ein neues Spiel betraf, nahm Maple an, ohne zu ahnen, dass er eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung von Pokémon übernehmen würde, einem globalen kulturellen Giganten.

Pocket Monsters in den Westen bringen

„Ich kam an und wartete etwa dreißig Minuten in ihrer Lobby, fasziniert von einem atemberaubenden 21-Zoll-Kristallpferdekopf“, erinnert sich Maple an seinen Besuch im Nintendo-Hauptquartier in Redmond. „Man entwickelt ein Gespür dafür, die Stimmung in Unternehmensumgebungen zu lesen. Als Kreativer, der visuelle oder Lösungen präsentiert, spürt man die Atmosphäre. Ich starrte nur auf diesen Kristallpferdekopf, versunken in Nintendos Welt.“

Maple wurde bald in einen Besprechungsraum geführt, wo eine kleine Gruppe wartete. „Es fühlte sich an, als würde gleich ein Tribunal beginnen“, sagt er. Doch als Arakawa eintrat, bemerkte Maple seine beeindruckende Präsenz. „Man konnte sehen, warum er das Sagen hatte.“

So beschreibt Maple, was folgte:

„Arakawa stellte sich vor und erklärte, dass sie ein Spiel in den USA und Europa starten würden. Frühere Agenturen hatten versagt, das Budget und den Zeitplan ausgeschöpft. Er fragte, ob ich damit klarkäme. Ich sagte: ‚Klar, das wird Sie etwas kosten.‘

„Dann brachte jemand eine Pappkiste und schüttete Spielzeug, Papiere und seltsame Skizzen auf den Tisch. Ich sah sie an, dann Arakawa, und fragte: ‚Was ist das?‘ Er antwortete: ‚Das ist ein Pocket Monster.‘ Ich sagte: ‚Was ist ein Pocket Monster?‘ Er klärte: ‚Es ist Pokémon. So nennen wir es.‘“

Maple wurde beauftragt, ein neues Logo für Pokémon zu entwerfen, das in Japan als Pocket Monsters Red and Green bekannt war. Nintendo plante, Red, Blue und später eine Yellow Pikachu Edition im Westen zu starten und benötigte ein Logo, das zur Umbenennung von „Pocket Monsters“ in „Pokémon“ passte. Da sie Schwierigkeiten hatten, den richtigen Designer zu finden, gaben sie Maple einen Monat Zeit und minimale Vorgaben.

Energie in das Design einbringen

Normalerweise würde ein Logo-Projekt wie dieses sechs Monate mit umfangreichem Kundenfeedback umfassen. Nintendos einmonatige Frist, gebunden an die Enthüllung von Pokémon Red und Blue auf der E3 1998, war knapp, aber für Maple nicht ungewöhnlich. Er begann, Logo-Variationen von Hand auf einem Leuchttisch zu skizzieren und experimentierte mit Buchstabenformen. Er erstellte mehrere Optionen und legte seine Favoriten für die Präsentation bei Nintendo beiseite.

Originale Pokémon-Logo-Skizzen von Chris Maple

Maple hatte wenig, womit er arbeiten konnte – keine Spielkopien, nur Spielzeug, Papiere und eine kleine Pikachu-Figur. Nintendo erklärte kurz das Spiel, zeigte einige Monster-Illustrationen und teilte einen frühen Entwurf des Nintendo Power-Magazins, das Pokémon besprach. Das Logo musste sowohl in Farbe als auch in Schwarz-Weiß für einen pixeligen GameBoy-Bildschirm geeignet sein.

Bei der Präsentation seiner Designs begann Maple mit weniger bevorzugten Optionen und erhielt lauwarme Reaktionen. Dann enthüllte er seine Top-Wahl. „Im Raum wurde es still“, erinnert er sich. „Dann sagte Don James, Nintendos Executive VP of Operations: ‚Das ist das Richtige.‘ Er nickte: ‚Ja, das ist es.‘ Arakawa stimmte zu, und ich wurde gebeten, es fertigzustellen.“

Auf die Frage, warum dieses Logo so gut ankam, nennt Maple seine „Energie“ und die Verbindung zur Geschichte des Spiels. „Ich habe versucht, die Erzählung dahinter einzufangen, das Potenzial der Marke.“

Die gelb-blaue Farbpalette des Logos spiegelte möglicherweise unbewusst die Blue- und Yellow-Spielversionen wider, obwohl Maple sagt, es habe sich einfach richtig angefühlt. „Es ist schwer zu erklären – es hat einfach funktioniert.“

Nach der Genehmigung trat Maple zurück, während Nintendo Marketing und Veröffentlichung übernahm. Monate später sah er im Toys R Us mit seinem Sohn das Logo auf einer riesigen Ausstellung. „Es war surreal – Bögen, Fernseher, Lärm und mein Logo überall.“

Ein bleibendes Erbe

Maples Arbeit mit Pokémon endete hier nicht. Nach der E3 bat Arakawa um kleinere Anpassungen an den Buchstaben „P“ und „E“ des Logos, wodurch die heute verwendete Version entstand. Maple trug später zu Projekten wie Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers und dem Design der Atomic Purple-Box des Nintendo 64 bei.

Maple spielte Pokémon kurz, war aber zu beschäftigt, um tief einzutauchen. Sein Sohn sammelte die Trading Cards, bis sie an der Schule verboten wurden. „Meine Tochter erzählte den Leuten: ‚Mein Daddy hat dieses Logo gemacht‘, und Mütter in Geschäften machten scherzhaft mich dafür verantwortlich“, lacht er.

Nintendo baute schließlich ein eigenes Designteam auf, was Maples Beteiligung reduzierte. Jahrelang sprach er öffentlich nicht über seine Pokémon-Arbeit, wie es in seiner Branche üblich war. Kürzlich, ermutigt durch seinen Sohn, teilte er seine Geschichte und fügte das Logo mit T-Shirt-Entwürfen auf seiner Website hinzu.

Moderne Mock-up-Logo-Bilder von Chris Maple

Würde er jetzt etwas ändern? Maple würde vielleicht zum ursprünglichen Logo von 1998 zurückkehren. Mit Blick auf das 30-jährige Jubiläum von Pokémon im Jahr 2026 hofft er, beteiligt zu sein, falls das Logo aktualisiert wird. „Etwas wie ‚30th‘ hinzuzufügen erfordert Sorgfalt. Die Energie und Grundlage des Logos sind wichtig. Ich würde gerne helfen, dass Pokémon International es richtig macht.“

Maples kurze Arbeit an Pokémon – ein einziges Logo – lebt in der gesamten Franchise weiter und steht Pikachu als ikonischstes Symbol gleich. Fühlt er sich für den Erfolg verantwortlich? „Ich fühle mich gut, es richtig für die Kinder und Fans gemacht zu haben, die es lieben“, sagt er. „Wenn ich Kinder in schwierigen Gegenden unterrichte, flippen sie aus, wenn sie erfahren, dass ich es entworfen habe. Ich zeichne das Logo auf Whiteboards, und es ist ein Volltreffer. Diese Momente sind unbezahlbar.“