Recibir una llamada inesperada del presidente de Nintendo of America impulsa una acción inmediata. Respondes sin dudar.

Esta fue la instrucción dada al diseñador Chris Maple por un colega en 1998, alertándolo sobre una llamada inminente. Maple, acostumbrado a solicitudes urgentes de líderes corporativos, dirigía Media Design, una firma conocida por manejar proyectos de alta presión y plazos ajustados que otras agencias no podían gestionar. Aunque raramente recibía crédito público, Media Design ganó una sólida reputación en Seattle, trabajando con clientes como Boeing, los Seattle Mariners y Holland America Line, entre otros.

Maple tenía años de experiencia cuando Minoru Arakawa, entonces presidente de Nintendo of America, hizo que su secretaria lo contactara para una reunión en su oficina de Redmond. Informado solo de que el proyecto involucraba un nuevo juego, Maple aceptó, sin saber que estaba a punto de desempeñar un papel clave en la formación de Pokémon, un fenómeno cultural global.

Llevando a los Monstruos de Bolsillo al Occidente

“Llegué y esperé en su vestíbulo unos treinta minutos, cautivado por una impresionante cabeza de caballo de cristal de 21 pulgadas,” recuerda Maple de su visita a la sede de Nintendo en Redmond. “Desarrollas una habilidad para leer el ambiente en entornos corporativos. Como creativo presentando visuales o soluciones, sientes la atmósfera. Solo estaba mirando esa cabeza de caballo de cristal, inmerso en el mundo de Nintendo.”

Maple fue pronto conducido a una sala de reuniones donde lo esperaba un pequeño grupo. “Se sentía como si un tribunal estuviera a punto de comenzar,” dice. Pero cuando Arakawa entró, Maple notó su presencia imponente. “Podías ver por qué estaba a cargo.”

Aquí está cómo Maple describe lo que siguió:

“Arakawa se presentó, explicando que estaban lanzando un juego en EE. UU. y Europa. Las agencias anteriores no habían cumplido, agotando el presupuesto y el cronograma. Me preguntó si me sentía cómodo con eso. Dije, ‘Claro, te costará.’”

“Luego, alguien trajo una caja de cartón y derramó juguetes, papeles y bocetos extraños sobre la mesa. Los miré, luego a Arakawa, y pregunté, ‘¿Qué es esto?’ Él respondió, ‘Es un Monstruo de Bolsillo.’ Dije, ‘¿Qué es un Monstruo de Bolsillo?’ Él aclaró, ‘Es Pokémon. Así lo llamamos.’”

Maple fue encargado de diseñar un nuevo logotipo para Pokémon, entonces conocido en Japón como Pocket Monsters Red and Green. Nintendo planeaba lanzar Red, Blue y más tarde una Yellow Pikachu Edition en el Occidente, necesitando un logotipo que coincidiera con el cambio de marca de “Pocket Monsters” a “Pokémon.” Luchando por encontrar al diseñador adecuado, le dieron a Maple un mes y una guía mínima.

Infundiendo energía en el diseño

Normalmente, un proyecto de logotipo como este tomaría seis meses con extensos comentarios del cliente. El plazo de un mes de Nintendo, ligado a la revelación de Pokémon Red y Blue en el E3 de 1998, era ajustado pero no inusual para Maple. Comenzó a esbozar variaciones del logotipo a mano en una mesa de luz, experimentando con formas de letras. Creó múltiples opciones, reservando las favoritas para presentar a Nintendo.

Bocetos originales del logotipo de Pokémon por Chris Maple

Maple tenía poco con qué trabajar: sin copias del juego, solo juguetes, papeles y una pequeña figura de Pikachu. Nintendo explicó brevemente el juego, mostró algunas ilustraciones de monstruos y compartió un borrador inicial de la revista Nintendo Power que hablaba de Pokémon. El logotipo debía adaptarse a una pantalla pixelada de GameBoy en color y en blanco y negro.

Presentando sus diseños, Maple comenzó con opciones menos favorecidas, recibiendo respuestas tibias. Luego reveló su elección principal. “La sala quedó en silencio,” recuerda. “Luego Don James, vicepresidente ejecutivo de operaciones de Nintendo, dijo, ‘Este es el indicado.’ Asintió, ‘Sí, ese es.’ Arakawa estuvo de acuerdo, y me pidieron que lo finalizara.”

Preguntado por qué este logotipo resonó, Maple cita su “energía” y conexión con la historia del juego. “Intenté capturar la narrativa detrás de él, el potencial de la marca.”

La paleta amarilla y azul del logotipo puede haber reflejado subconscientemente las versiones Blue y Yellow del juego, aunque Maple dice que simplemente se sintió correcto. “Es difícil de explicar, simplemente funcionó.”

Tras la aprobación, Maple se retiró mientras Nintendo manejaba el marketing y el lanzamiento. Meses después, en Toys R Us con su hijo, vio el logotipo en una exhibición masiva. “Fue surrealista: arcos, televisores, ruido, y mi logotipo en todas partes.”

Un legado duradero

El trabajo de Maple con Pokémon no terminó ahí. Después del E3, Arakawa solicitó pequeños ajustes a la “P” y la “E” del logotipo, creando la versión usada hoy. Maple más tarde contribuyó a proyectos como Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers y el diseño de la caja Atomic Purple de Nintendo 64.

Maple jugó Pokémon brevemente pero estaba demasiado ocupado para sumergirse profundamente. Su hijo coleccionaba las cartas de intercambio hasta que fueron prohibidas en la escuela. “Mi hija les decía a las personas, ‘Mi papá hizo ese logotipo,’ y las mamás en las tiendas me culpaban en broma,” ríe.

Nintendo eventualmente construyó un equipo de diseño interno, reduciendo la participación de Maple. Durante años, no discutió públicamente su trabajo en Pokémon, como era típico en su industria. Recientemente, animado por su hijo, ha compartido su historia, añadiendo el logotipo a su sitio web con maquetas de camisetas.

Imágenes modernas de maquetas del logotipo de Chris Maple

¿Cambiaría algo ahora? Maple podría volver al logotipo original de 1998. De cara al 30.º aniversario de Pokémon en 2026, espera estar involucrado si el logotipo se actualiza. “Añadir algo como ‘30.º’ requiere cuidado. La energía y la base del logotipo importan. Me encantaría ayudar a Pokémon International a hacerlo bien.”

El breve trabajo de Maple en Pokémon—un solo logotipo—vive en toda la franquicia, rivalizando con Pikachu como su símbolo más icónico. ¿Se siente responsable por su éxito? “Me siento bien por hacerlo bien para los niños y los fans que lo abrazan,” dice. “Enseñando a niños en áreas difíciles, se vuelven locos cuando descubren que diseñé eso. Dibujo el logotipo en pizarras, y es un éxito. Esos momentos no tienen precio.”