De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt weliswaar zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke spelers, maar blijft trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die het leven op middelbare leeftijd ervaren.

Een focus op "jongens van middelbare leeftijd"

De serie, geleid door de charmante Ichiban Kasuga, geniet een diverse fanbase. Regisseur Ryosuke Horii verklaarde echter in een interview met AUTOMATON dat de franchise zijn verhaal niet fundamenteel zal veranderen om tegemoet te komen aan nieuwe demografische groepen. Deze toewijding komt voort uit de overtuiging dat de unieke aantrekkingskracht van de serie ligt in de herkenbare weergave van mannelijke ervaringen van middelbare leeftijd, van Ichibans Dragon Quest-obsessie tot zijn klachten over rugpijn. Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba zien deze realistische weergave van de ‘mensheid’ als de bron van de originaliteit van het spel. De herkenbare worstelingen van de personages, zo beweren ze, bevorderen een sterke spelersbetrokkenheid.

De maker van de serie Toshihiro Nagoshi uitte in een Famitsu-interview uit 2016 (gerapporteerd door Siliconera) zijn verbazing over de toename van het aantal vrouwelijke spelers (destijds ongeveer 20%), maar bevestigde opnieuw de oorspronkelijke doelgroep van het spel: mannen. Hij benadrukte een voorzichtige aanpak om te voorkomen dat de kernervaring wordt aangepast aan vrouwelijke spelers.

Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen

Ondanks de overwegend op mannen gerichte marketing heeft de serie kritiek gekregen vanwege de weergave van vrouwen. Veel fans wijzen op de prevalentie van seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwelijke personages vaak worden gedegradeerd tot bijrollen of geobjectiveerd. Het beperkte aantal vrouwelijke partijleden en het aanhoudende gebruik van suggestieve of seksuele opmerkingen door mannelijke karakters jegens vrouwelijke karakters hebben aanzienlijke negatieve aandacht getrokken. Het terugkerende archetype 'jonkvrouw in nood' voor veel vrouwelijke personages voedt deze kritiek nog meer. Chiba erkende in een luchtige maar veelzeggende opmerking dat zelfs in recente titels de mogelijkheden voor betekenisvolle vrouwelijke interactie vaak buitenspel worden gezet ten gunste van door mannen gedomineerde gesprekken.

Hoewel de serie heeft laten zien dat Progress meer Progressieve elementen bevat, blijven er af en toe vervalsels in verouderde seksistische stijlfiguren bestaan. Desalniettemin worden nieuwere afleveringen over het algemeen gezien als positieve stappen voorwaarts, zoals blijkt uit Game8's recensiescore van 92/100 voor Like a Dragon: Infinite Wealth, waarin de game werd geprezen als zowel een eerbetoon aan oude fans als een veelbelovende blik in de toekomst van de franchise. .