Receber uma ligação inesperada do presidente da Nintendo da América exige ação imediata. Você atende sem hesitação.

Essa foi a orientação dada ao designer Chris Maple por um colega em 1998, alertando-o sobre uma ligação iminente. Maple, acostumado a pedidos urgentes de líderes corporativos, comandava a Media Design, uma empresa conhecida por lidar com projetos de alta pressão e prazos apertados que outras agências não conseguiam gerenciar. Embora raramente recebesse crédito público, a Media Design conquistou uma forte reputação em Seattle, trabalhando com clientes como Boeing, Seattle Mariners e Holland America Line, entre outros.

Maple tinha anos de experiência quando Minoru Arakawa, então presidente da Nintendo da América, fez sua secretária contatá-lo para uma reunião no escritório de Redmond. Informado apenas de que o projeto envolvia um novo jogo, Maple aceitou, sem saber que estava prestes a desempenhar um papel fundamental na formação do Pokémon, um fenômeno cultural global.

Trazendo Monstros de Bolso para o Ocidente

“Cheguei e esperei no saguão por cerca de trinta minutos, cativado por uma impressionante cabeça de cavalo de cristal de 21 polegadas,” Maple lembra de sua visita à sede da Nintendo em Redmond. “Você desenvolve um talento para ler o ambiente em contextos corporativos. Como o criativo apresentando visuais ou soluções, você sente a atmosfera. Eu estava apenas encarando aquele cavalo de cristal, imerso no mundo da Nintendo.”

Maple foi logo levado a uma sala de reuniões onde um pequeno grupo o aguardava. “Parecia que um tribunal estava prestes a começar,” ele diz. Mas quando Arakawa entrou, Maple notou sua presença imponente. “Dava para ver por que ele estava no comando.”

Aqui está como Maple descreve o que se seguiu:

“Arakawa se apresentou, explicando que estavam lançando um jogo nos EUA e na Europa. Agências anteriores não atenderam às expectativas, esgotando o orçamento e o prazo. Ele perguntou se eu me sentia confortável com isso. Eu disse, ‘Claro, vai custar caro.’”

“Então, alguém trouxe uma caixa de papelão e despejou brinquedos, papéis e esboços estranhos sobre a mesa. Olhei para eles, depois para Arakawa, e perguntei, ‘O que é isso?’ Ele respondeu, ‘É um Monstro de Bolso.’ Eu disse, ‘O que é um Monstro de Bolso?’ Ele esclareceu, ‘É Pokémon. É assim que estamos chamando.’”

Maple foi encarregado de criar um novo logotipo para o Pokémon, então conhecido no Japão como Pocket Monsters Red and Green. A Nintendo planejava lançar Red, Blue e, mais tarde, uma Yellow Pikachu Edition no Ocidente, precisando de um logotipo para acompanhar a mudança de marca de “Monstros de Bolso” para “Pokémon”. Com dificuldade para encontrar o designer certo, eles deram a Maple um mês e orientações mínimas.

Infundindo Energia no Design

Normalmente, um projeto de logotipo como este levaria seis meses com extenso feedback do cliente. O prazo de um mês da Nintendo, ligado à revelação de Pokémon Red e Blue na E3 1998, era apertado, mas não incomum para Maple. Ele começou a esboçar variações do logotipo à mão em uma mesa de luz, experimentando formas de letras. Ele criou várias opções, reservando as favoritas para apresentar à Nintendo.

Esboços Originais do Logotipo Pokémon por Chris Maple

Maple tinha pouco material para trabalhar—sem cópias do jogo, apenas brinquedos, papéis e uma pequena figura de Pikachu. A Nintendo explicou brevemente o jogo, mostrou algumas ilustrações de monstros e compartilhou um rascunho inicial da revista Nintendo Power discutindo Pokémon. O logotipo precisava ser adequado para uma tela pixelada do GameBoy, em cores e em preto e branco.

Ao apresentar seus designs, Maple começou com opções menos favoritas, recebendo respostas mornas. Então, ele revelou sua escolha principal. “A sala ficou em silêncio,” ele lembra. “Então Don James, vice-presidente executivo de operações da Nintendo, disse, ‘É esse.’ Ele assentiu, ‘Sim, é esse.’ Arakawa concordou, e me disseram para finalizá-lo.”

Perguntado por que esse logotipo ressoou, Maple cita sua “energia” e conexão com a história do jogo. “Tentei capturar a narrativa por trás, o potencial da marca.”

A paleta amarelo e azul do logotipo pode ter refletido subconscientemente as versões Blue e Yellow do jogo, embora Maple diga que simplesmente parecia certo. “É difícil explicar—simplesmente funcionou.”

Após a aprovação, Maple se afastou enquanto a Nintendo cuidava do marketing e do lançamento. Meses depois, na Toys R Us com seu filho, ele viu o logotipo em um display enorme. “Foi surreal—arcos, TVs, barulho, e meu logotipo por toda parte.”

Um Legado Duradouro

O trabalho de Maple com Pokémon não terminou ali. Após a E3, Arakawa solicitou pequenos ajustes nas letras “P” e “E” do logotipo, criando a versão usada hoje. Maple mais tarde contribuiu para projetos como Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers e o design da caixa Atomic Purple do Nintendo 64.

Maple jogou Pokémon brevemente, mas estava muito ocupado para se aprofundar. Seu filho coletava as cartas de troca até que foram banidas na escola. “Minha filha contava às pessoas, ‘Meu pai fez esse logotipo,’ e mães nas lojas brincavam me culpando,” ele ri.

A Nintendo eventualmente construiu uma equipe de design interna, reduzindo o envolvimento de Maple. Por anos, ele não discutiu publicamente seu trabalho com Pokémon, como era típico em sua indústria. Recentemente, incentivado por seu filho, ele compartilhou sua história, adicionando o logotipo ao seu site com mock-ups de camisetas.

Imagens Modernas de Mock-up do Logotipo por Chris Maple

Mudaria algo agora? Maple talvez voltasse ao logotipo original de 1998. Olhando para o 30º aniversário do Pokémon em 2026, ele espera estar envolvido se o logotipo for atualizado. “Adicionar algo como ‘30º’ exige cuidado. A energia e a base do logotipo importam. Eu adoraria ajudar a Pokémon International a acertar.”

O breve trabalho de Maple no Pokémon—um único logotipo—permanece em toda a franquia, rivalizando com Pikachu como seu símbolo mais icônico. Ele se sente responsável pelo sucesso? “Me sinto bem por fazer isso certo para as crianças e fãs que abraçam,” ele diz. “Ensinando crianças em áreas difíceis, elas ficam loucas quando descobrem que eu o desenhei. Eu desenho o logotipo em quadros brancos, e é um sucesso. Esses momentos não têm preço.”