Неожиданный звонок от президента Nintendo of America побуждает к немедленным действиям. Вы отвечаете без колебаний.

Такое наставление получил дизайнер Крис Мейпл от коллеги в 1998 году, предупредившего о скором звонке. Мейпл, не понаслышке знакомый с срочными запросами от корпоративных лидеров, руководил Media Design, фирмой, известной в Сиэтле своей способностью справляться с высоконагруженными, срочными проектами, которые другие агентства не могли осилить. Хотя Media Design редко упоминалась публично, компания заслужила прочную репутацию, работая с такими клиентами, как Boeing, Seattle Mariners и Holland America Line.

Мейпл обладал многолетним опытом, когда Минору Аракава, тогдашний президент Nintendo of America, поручил своей секретарше связаться с ним для встречи в офисе в Редмонде. Зная только, что проект связан с новой игрой, Мейпл согласился, не подозревая, что ему предстоит сыграть ключевую роль в формировании Pokémon, мирового культурного феномена.

Приведение карманных монстров на Запад

«Я приехал и ждал в их холле около тридцати минут, очарованный потрясающей 21-дюймовой хрустальной головой лошади», — вспоминает Мейпл о визите в штаб-квартиру Nintendo в Редмонде. «В корпоративной среде развивается чутьё на атмосферу. Как креативщик, представляющий визуальные решения, ты чувствуешь настроение. Я просто смотрел на эту хрустальную лошадь, погружённый в мир Nintendo».

Вскоре Мейпла пригласили в переговорную, где его ждала небольшая группа. «Казалось, что вот-вот начнётся трибунал», — говорит он. Но когда вошёл Аракава, Мейпл отметил его властное присутствие. «Сразу было понятно, почему он главный».

Вот как Мейпл описывает последующие события:

«Аракава представился, объяснив, что они запускают игру в США и Европе. Предыдущие агентства не справились, исчерпав бюджет и сроки. Он спросил, комфортно ли мне с этим. Я ответил: «Конечно, но это будет стоить дорого».

«Затем кто-то принёс картонную коробку и высыпал на стол игрушки, бумаги и странные эскизы. Я посмотрел на них, затем на Аракаву и спросил: «Что это?» Он ответил: «Это карманный монстр». Я уточнил: «Что такое карманный монстр?» Он пояснил: «Это Pokémon. Так мы его называем».

Мейплу было поручено разработать новый логотип для Pokémon, известного в Японии как Pocket Monsters Red and Green. Nintendo планировала выпустить Red, Blue и позже Yellow Pikachu Edition на Западе, и нужен был логотип, соответствующий ребрендингу с «Pocket Monsters» на «Pokémon». Не найдя подходящего дизайнера, они дали Мейплу месяц и минимум инструкций.

Наполнение дизайна энергией

Обычно проект логотипа занимает шесть месяцев с обширной обратной связью от клиента. Срок в один месяц от Nintendo, связанный с презентацией Pokémon Red и Blue на E3 1998, был жёстким, но для Мейпла не необычным. Он начал рисовать варианты логотипа вручную на световом столе, экспериментируя с формами букв. Он создал несколько вариантов, отложив фаворитов для презентации Nintendo.

Оригинальные эскизы логотипа Pokémon от Криса Мейпла

У Мейпла было мало исходных материалов — ни копий игры, только игрушки, бумаги и крошечная фигурка Пикачу. Nintendo кратко объяснила суть игры, показала несколько иллюстраций монстров и поделилась черновиком журнала Nintendo Power, посвящённого Pokémon. Логотип должен был подходить для пиксельного экрана GameBoy как в цвете, так и в чёрно-белом варианте.

Представляя свои дизайны, Мейпл начал с менее любимых вариантов, получив вялую реакцию. Затем он показал свой лучший выбор. «В комнате наступила тишина», — вспоминает он. «Затем Дон Джеймс, исполнительный вице-президент по операциям Nintendo, сказал: «Это то, что нужно». Он кивнул: «Да, это оно». Аракава согласился, и мне сказали доработать его».

На вопрос, почему этот логотип нашёл отклик, Мейпл указывает на его «энергию» и связь с историей игры. «Я пытался передать повествование, потенциал бренда».

Жёлто-синяя палитра логотипа, возможно, подсознательно отражала версии игр Blue и Yellow, хотя Мейпл говорит, что это просто показалось правильным. «Трудно объяснить — оно просто сработало».

После утверждения Мейпл отошёл в сторону, пока Nintendo занималась маркетингом и выпуском. Спустя месяцы, в Toys R Us с сыном, он увидел логотип на огромном дисплее. «Это было сюрреалистично — арки, телевизоры, шум, и мой логотип повсюду».

Долговечное наследие

Работа Мейпла с Pokémon на этом не закончилась. После E3 Аракава попросил слегка подправить буквы «P» и «E» в логотипе, создав версию, используемую сегодня. Позже Мейпл участвовал в проектах, таких как Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers и дизайне коробки Atomic Purple для Nintendo 64.

Мейпл недолго играл в Pokémon, будучи слишком занятым. Его сын собирал карточки, пока их не запретили в школе. «Моя дочь говорила людям: «Мой папа сделал этот логотип», и мамы в магазинах в шутку винили меня», — смеётся он.

Nintendo со временем создала собственную дизайнерскую команду, что сократило участие Мейпла. Годами он не обсуждал публично свою работу над Pokémon, как было принято в его индустрии. Недавно, поощряемый сыном, он поделился своей историей, добавив логотип на свой сайт с макетами футболок.

Современные макеты логотипа от Криса Мейпла

Изменил бы он что-нибудь сейчас? Мейпл, возможно, вернулся бы к оригинальному логотипу 1998 года. Глядя на 30-летие Pokémon в 2026 году, он надеется участвовать, если логотип будет обновлён. «Добавление чего-то вроде «30th» требует осторожности. Энергия и основа логотипа важны. Я бы хотел помочь Pokémon International сделать это правильно».

Краткая работа Мейпла над Pokémon — один логотип — живёт в франшизе, соперничая с Пикачу как её самый культовый символ. Чувствует ли он ответственность за её успех? «Я чувствую себя хорошо, зная, что сделал это правильно для детей и фанатов, которые это любят», — говорит он. «Обучая детей в сложных районах, я вижу, как они сходят с ума, узнав, что я создал этот логотип. Я рисую его на досках, и это всегда успех. Эти моменты бесценны».