Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse NetEase, une entité chinoise, de saper intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. La plainte détaille un récit complexe entourant les fermetures inattendues des filiales de Prytania Media. NetEase, ayant investi 25% dans la filiale de Prytania, Crop Circle Games et placé un représentant au conseil d'administration, a initialement maintenu une relation positive avec les souches.

Cependant, la relation s'est aigrie alors que NetEase a exprimé ses préoccupations quant à la conformité des lois américaines sur les investissements étrangers. Les courriels révèlent des demandes aux souches pour maintenir un "profil bas" pour éviter le contrôle et les suggestions de CFIUS pour établir des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement. La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois, suggérant un désir de cacher ces liens au gouvernement américain. Cette affirmation cite la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et les rapports du PDG de NetEase, Ding Lei, tiendraient des menaces de représailles du CCP contre Activision Blizzard en 2023. Les souches allèguent également que Lei a exprimé ses préoccupations concernant ses investissements sur l'immigration américaine, liés à un achat de manion Bel-Air, mettant en danger les investissements de NetEase.

Alors que les souches se pressaient pour la conformité réglementaire, la relation s'est détériorée, coïncidant avec les difficultés financières des jeux de Crop Cercle. En février 2024, des licenciements et des contenus se sont produits, marqués par une confusion interne et une colère. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS alléguant la fraude de Crop Cercle Games, une rumeur retracée à NetEase. Une réunion ultérieure du conseil d'administration a révélé l'origine de la rumeur.

Après cela, les investisseurs ont retiré le financement, laissant Prytania incapable de garantir de nouveaux investissements. La société, autrefois évaluée à 344 millions de dollars, est devenue pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. La lettre ultérieure d'Annie Strain, blâmant les problèmes de ralentissement économique et de financement, a omis la mention de NetEase et les allégations de fraude. Cette lettre, enlevée plus tard, a également fait référence à un article de Kotaku non publié. Peu de temps après, une autre filiale de Prytanie, Space Space, a fermé.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de l'entreprise. NetEase nie les allégations, affirmant leur engagement envers les pratiques commerciales éthiques et la confiance dans la justification juridique.