Pokémon Company wint de rechtszaak! Chinees bedrijf verliest $15 miljoen vanwege inbreuk op het auteursrecht

The Pokémon Company heeft met succes zijn intellectuele eigendomsrechten verdedigd in een rechtszaak tegen verschillende Chinese bedrijven wegens vermeend plagiaat van zijn Pokémon-personages.

Pokémon Company wint rechtszaak tegen overtreders

Chinees bedrijf is veroordeeld wegens plagiaat van Pokémon-personages

In een langlopende juridische strijd tegen verschillende Chinese bedrijven die beschuldigd werden van inbreuk op het auteursrecht en diefstal van intellectueel eigendom, won The Pokémon Company uiteindelijk de zaak en kreeg een schadevergoeding van $15 miljoen toegekend. De rechtszaak, ingediend in december 2021, beschuldigt de beklaagden ervan games te ontwikkelen die op flagrante wijze plagiaat plegen over de personages, wezens en kernspelmechanismen van Pokémon.

Het geschil begon in 2015 toen Chinese ontwikkelaars de mobiele game "Pokemon Remastered" lanceerden. Deze mobiele RPG-game vertoont een opvallende gelijkenis met de Pokémon-serie, met personages die extreem veel op Pikachu en Ash Ketchum lijken. Bovendien bootst de gameplay zelfs de iconische turn-based gevechten en het verzamelen van wezens uit de Pokémon-serie na. Hoewel de Pokémon Company niet alle rechten bezit op de monstervangende gameplay-formule, en er veel games door zijn geïnspireerd, zijn ze van mening dat "Pokemon Remastered" is geëvolueerd van eenvoudige inspiratie naar flagrant plagiaat.

Het app-pictogram van de game gebruikt bijvoorbeeld dezelfde Pikachu-afbeelding als op de Pokémon Yellow-doos. In de advertenties van de game zijn Ash Ketchum, Blastoise, Pikachu en Pidgeot prominent aanwezig, zonder zelfs maar hun kleuren te veranderen. Bovendien laten de spelbeelden die op internet circuleren veel bekende personages en Pokémon zien, zoals de vrouwelijke spelerspersonages Alice en Fire Dragon in "Black 2 White 2".

Afbeelding van YouTube-gebruiker perezzdb Het nieuws over de rechtszaak kwam voor het eerst naar voren in september 2022, toen de Pokémon Company aanvankelijk $72,5 miljoen aan schadevergoeding eiste en een publieke verontschuldiging uitte op grote Chinese websites en sociale mediaplatforms. De rechtszaak beoogt ook een stopzetting van de ontwikkeling, distributie en promotie van inbreukmakende games.

Na een langdurige hoorzitting heeft de Shenzhen Intermediate People’s Court gisteren een uitspraak gedaan in het voordeel van de Pokémon Company. Hoewel het eindoordeel lager was dan de aanvankelijk gevraagde $ 72,5 miljoen, was de $ 15 miljoen aan schadevergoeding een krachtige waarschuwing voor ontwikkelaars die probeerden geld te verdienen met gevestigde franchises. Naar verluidt hebben drie van de zes gedaagde bedrijven beroep aangetekend.

Volgens een vertaling van het GameBiz-rapport over het incident verzekerde de Pokémon Company fans dat ze "hard zullen blijven werken om het intellectuele eigendom te beschermen, zodat veel gebruikers over de hele wereld met een gerust hart van Pokémon-inhoud kunnen genieten."

“Niemand houdt ervan om fans aan te klagen”, zegt de voormalige hoofdadvocaat van Pokémon Company

The Pokémon Company is in het verleden bekritiseerd vanwege het stopzetten van fanprojecten. Don McGowan, de voormalige hoofdadvocaat van Pokémon Company, onthulde in maart in een interview met Aftermath dat het bedrijf tijdens zijn ambtsperiode niet actief op zoek ging naar fanprojecten om af te sluiten. In plaats daarvan onderneemt het bedrijf vooral actie als deze projecten grenzen overschrijden.

McGowan zei: “Je stuurt niet meteen een verwijderingsverzoek. Je wacht om te zien of ze gefinancierd worden, zoals Kickstarter of iets dergelijks. Als ze gefinancierd worden, grijp je in. Niemand houdt ervan klaag Fans aan.”

McGowan benadrukte dat het juridische team van Pokémon Company vaak over fanprojecten leert via mediaberichten of persoonlijke ontdekkingen. Hij vergelijkt het met het doceren van entertainmentrecht en adviseert studenten dat het verkrijgen van media-aandacht ertoe kan leiden dat hun projecten onbedoeld onder de radar van het bedrijfsleven komen te staan.

Ondanks deze algemene aanpak heeft The Pokémon Company ook verwijderingsverzoeken uitgegeven voor enkele fanprojecten die slechts weinig aandacht hebben gekregen. Dit omvat zaken als door fans gemaakte creatietools, games als Pokémon Uranium en zelfs virale video's met door fans gemaakte Pokémon-jacht-FPS's.