Activision weerlegt rechtszaak Uvalde, daarbij verwijzend naar bescherming van het eerste amendement voor Call of Duty

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij op de school in Uvalde, waarbij elk causaal verband tussen de Call of Duty-franchise en de tragedie heftig wordt ontkend. De rechtszaken van mei 2024 beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan het bloedbad op de Robb Elementary School op 24 mei 2022, waarbij 19 kinderen en twee leraren omkwamen. De schutter, een voormalige student van Robb Elementary, had Call of Duty gespeeld, inclusief Modern Warfare, en had een AR-15-geweer gebruikt, vergelijkbaar met de wapens afgebeeld in de game. De aanklagers beweren dat Activision en Meta (via Instagram-advertenties) een schadelijke omgeving hebben bevorderd die gewelddadig gedrag bij kwetsbare jongeren aanmoedigt.

De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, weerlegt alle claims. Het bedrijf beweert dat er geen direct causaal verband bestaat tussen Call of Duty en de schietpartij, en beroept zich op de Californische anti-SLAPP-wetten om de vrijheid van meningsuiting te beschermen. De uitgever benadrukt verder de status van Call of Duty als expressieve inhoud die wordt beschermd onder het Eerste Amendement, met het argument dat beschuldigingen gebaseerd op "hyperrealistische inhoud" dit fundamentele recht schenden.

Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision

Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision verklaringen van sleutelfiguren ingediend. De 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne contextualiseert Call of Duty binnen de gevestigde traditie van militair realisme in film en televisie, en weerlegt daarmee rechtstreeks de bewering van het 'trainingskamp' in de rechtszaak. Patrick Kelly, hoofd creative van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's bijgedragen waarin de ontwikkeling van de game wordt beschreven, inclusief het aanzienlijke budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende debat rond het verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen, een terugkerend thema in soortgelijke juridische strijd.