Tout comme le rêve de Cendrillon devait se terminer à minuit, le rêve de la Walt Disney Company en 1947 était également confronté à une dette intimidante d'environ 4 millions de dollars après les revers financiers de Pinocchio, Fantasia et Bambi, en grande partie en raison de la Seconde Guerre mondiale et d'autres défis. Cependant, l'histoire de cette princesse bien-aimée et de ses pantoufles en verre emblématiques a joué un rôle central dans le sauvetage de Disney du bord, empêchant son histoire d'animation de conclure prématurément.

Alors que Cendrillon célèbre son 75e anniversaire de sa large sortie le 4 mars, nous nous sommes engagés avec plusieurs experts de Disney qui restent inspirés par ce récit intemporel des chiffons aux riches. Cette histoire est non seulement parallèle au voyage de Walt Disney, mais a également rajeunie l'entreprise et a offert de l'espoir à un monde dans le processus de reconstruction et de désir d'inspiration.

Pour comprendre la signification de Cendrillon, nous devons revisiter le moment antérieur de Disney "Fairy Godmother" en 1937 avec Snow White et les sept nains. Son succès sans précédent, tenant le titre du film le plus rentable jusqu'à ce qu'il va avec le vent le soit dépassé deux ans plus tard, a permis à Disney d'établir son studio Burbank, toujours son siège social aujourd'hui, et de ouvrir la voie à des longs métrages animés.

La prochaine entreprise de Disney, Pinocchio en 1940, a porté un gros budget de 2,6 millions de dollars, mais malgré les acclamés critiques et deux Oscars pour la meilleure partition originale et la meilleure chanson originale, cela a entraîné une perte de 1 million de dollars. Ce n'était pas un incident solitaire; Fantasia et Bambi ont également sous-performé, exacerbant les problèmes financiers de Disney. La principale raison a été la perturbation causée par la Seconde Guerre mondiale, alors que l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en 1939 a interrompu l'accès au marché européen de Disney.

"Les marchés européens de Disney ont disparu pendant la guerre, et des films comme Pinocchio et Bambi ne pouvaient pas y être montrés, conduisant à de mauvaises performances", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur Genie d'Aladdin. "De plus, Disney a été commandé par le gouvernement américain pour produire des films de formation et de propagande pour les militaires. Tout au long des années 40, le studio a également produit ce qu'ils ont appelé des films de package, comme faire de la musique mienne et amusante et sophistiquée. Bien que celles-ci soient de haute qualité, ils manquaient d'un récit cohérent du début à la fin."

Pour ceux qui ne sont pas familiers, les films de package étaient des compilations de caricatures courtes assemblées en longs métrages. Disney en a produit six entre le Bambi de 1942 et Cendrillon des années 1950, dont Saludos Amigos et les trois Caballeros, qui faisaient partie de la politique américaine du bon voisin visant à contrer le nazisme en Amérique du Sud. Bien que ces films aient réussi à couvrir leurs coûts, et amusant et fantaisie gratuit réduit la dette du studio de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont entravé la production de véritables histoires d'animation longues.

«Je voulais revenir à des longs métrages», a déclaré Walt Disney en 1956, cité dans The Animated Man: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. "Mais cela a nécessité des investissements et du temps substantiels. La création d'une fonction animée de qualité est une entreprise qui prend beaucoup de temps et coûteuse. Mon frère Roy et moi avons eu une discussion assez animée ... c'était l'un de mes plus gros bouleversements. J'ai dit que nous avançons, réinitialisons l'entreprise, soit liquidé et vendait."

Quand il semblait que Walt pourrait vendre ses actions et quitter l'entreprise, lui et Roy ont choisi la voie la plus risquée d'investir dans leur premier long métrage animé depuis Bambi en 1942. Le succès de ce film a été crucial pour la survie du studio d'animation de Disney.

«À cette époque, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient tous en développement, mais Cendrillon a été choisi en premier en raison de ses similitudes avec le succès de Blanche-Neige. Plus important encore, Walt pensait que cette histoire pourrait offrir quelque chose au-delà du simple divertissement», a déclaré Tori Cranner, directeur des collections d'art à Walt Disney Animation Research Library. "Walt avait un sens aigu de l'époque, reconnaissant le besoin américain d'espoir et de joie après la guerre. Bien que Pinocchio soit un beau film, cela ne dégage pas la joie comme Cendrillon.

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La fascination de Walt pour Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a créé un court-circuit pour les studios Laugh-O-Gram, qu'il a fondés avant de commencer Disney avec Roy. L'histoire a été adaptée de la version 1697 de Charles Perrault, qui peut avoir des origines dès 7 avant JC à 23 après JC. C'était une histoire classique de bien contre le mal, le véritable amour et l'accomplissement des rêves qui ont profondément résonné avec Walt.

"Snow White était une fille gentille et simple qui croyait aux souhaits et attendait son prince charmant", a fait remarquer Walt Disney dans des images de Disney's Cenderella: The Making of a Masterpiece Special DVD. «Cendrillon, en revanche, était plus pragmatique. Elle croyait aux rêves, mais elle a également pris des mesures pour les réaliser. Lorsque le prince charmant n'est pas venu vers elle, elle est allée au palais pour le trouver.»

Le personnage de Cendrillon, résilient malgré l'adversité et les mauvais traitements par sa mauvaise belle-mère et ses beaux-sœurs, reflétaient le propre voyage de Walt à partir de humbles débuts à travers de nombreux échecs à la poursuite incessante de ses rêves.

La connexion de Walt avec Cendrillon a persisté dans les premières années de Disney, et il a tenté de le relancer en 1933 en tant que court métrage symphonique idiot. Cependant, la portée du projet s'est développée, conduisant à sa transformation en un long métrage en 1938. La guerre et d'autres facteurs ont retardé sa sortie jusqu'en 1950, permettant son évolution dans le film bien-aimé que nous connaissons aujourd'hui.

Le succès de Disney avec Cendrillon provenait de sa capacité à améliorer ces contes intemporels avec un attrait mondial.

"Disney a excellé à réinventer ces contes de fées séculaires avec son flair unique, les insuffisant de cœur et de passion qui ont profondément soucié le public des personnages et des histoires", a noté Goldberg. «Les contes originaux étaient souvent sombres et servaient de contes de prudence. Disney, cependant, les a rendus universellement agréables, les modernisant pour un impact durable.»

Disney y a atteint avec Cendrillon par l'ajout de ses amis animaux - Jaq, Gus, les autres souris et les oiseaux - qui a fourni un soulagement comique et a permis à Cendrillon d'exprimer ses vrais sentiments. La marraine de la fée, repensée par l'animateur Milt Kahl comme une figure de grand-mère plus relatable et maladroite plutôt que comme une fée royale, plus liée au public.

La scène de transformation emblématique, où la croyance inébranlable de Cendrillon dans ses rêves se matérialise en une nuit magique, est souvent citée comme l'un des moments les plus mémorables de l'histoire de Disney. Les étincelles dessinées à la main et l'animation transparente de la transformation de la robe de Cendrillon, crédité des légendes de Disney Marc Davis et George Rowley, ont été célébrées comme une partie du travail préféré de Walt.

Merci beaucoup pour toutes vos questions sur Cendrillon! Avant de signer, profitez de ces images de test de crayon des dessins d'animation originaux de la scène de transformation, animés par Marc Davis et George Rowley. Merci de vous joindre à nous! #Askdisneyanimation pic.twitter.com/2lqucbhx6f

- Disney Animation (@disneyanimation) 15 février 2020

"Chaque étincelle a été dessinée à la main et peinte sur chaque cadre, ce qui est époustouflant", a déclaré Cranner avec enthousiasme. "Il y a un moment subtil pendant la transformation où la magie s'arrête pour une fraction de seconde avant de terminer, créant un effet magique qui retient votre souffle avant la libération."

L'ajout de The Breaking Glass Slipper à la fin du film, un départ des versions précédentes, a souligné la force et l'agence de Cendrillon, soulignant son rôle de protagoniste de sa propre histoire.

"Cendrillon n'est pas un caractère passif; elle a une personnalité et une force intérieure", a souligné Goldberg. «Lorsque la pantoufle se brise, elle révèle intelligemment l'autre qu'elle gardait, démontrant son contrôle et sa résilience.»

Cendrillon a été créée à Boston le 15 février 1950 et a connu une large sortie le 4 mars, réalisant les performances le plus élevés du box-office pour Disney depuis Snow White, gagnant 7 millions de dollars avec un budget de 2,2 millions de dollars. Il a obtenu trois nominations des Oscars et a été le sixième film le plus élevé de 1950.

"Lorsque Cendrillon a été libéré, les critiques l'ont salué comme un retour triomphal pour Walt Disney", se souvient Goldberg. «Ce fut un succès massif car il a ramené les caractéristiques narratives qui définissaient Disney. Il a ravivé la passion du studio, conduisant à des classiques ultérieurs comme Peter Pan, Lady et The Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatiens et The Jungle Book - tout remerciement à Cendrillon.»

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Aujourd'hui, l'héritage de Cendrillon continue de croître, influençant Disney et au-delà. Son château est un symbole à Walt Disney World et à Tokyo Disneyland, et son influence est évidente dans les films de Disney modernes, tels que la scène de transformation de la robe emblématique à Frozen.

"Pour la transformation d'Elsa dans Frozen, nous nous sommes inspirés directement de Cendrillon", a déclaré Becky Bresee, animatrice principale sur Frozen 2 et Wish. "Les étincelles et les effets autour de la robe d'Elsa rendent hommage à Cendrillon, en le reliant au riche héritage des films passés de Disney."

Il y a d'innombrables histoires et contributions à mettre en évidence, y compris le travail des neuf vieillards et Mary Blair , dont l'art a donné à Cendrillon son style distinctif. Pourtant, peut-être que la meilleure façon de conclure cette réflexion est avec un autre aperçu d'Eric Goldberg, encapsulant pourquoi Cendrillon était le film et la princesse parfaits au moment idéal pour sauver Disney.

"L'essence de Cendrillon est l'espoir", a conclu Goldberg. «Cela inculque la croyance que la persévérance et la force peuvent conduire à la réalisation des rêves, peu importe l'époque.»