2004年、AbleGamersは障害者の声を高め、ゲームのアクセシビリティを向上させることを目的とした非営利団体として設立されました。約20年間にわたり、業界イベントでのプレゼンテーションを行い、年次チャリティイベントを通じて数百万ドルを調達し、開発者やプレイヤーにとって重要なリソースとして機能しました。この団体は、ビデオゲームのアクセシビリティの要として、ジャーナリスト、開発者、一般から高い評価を受け、インクルーシブなゲームの主要な擁護者となりました。

マーク・バーレットによって設立されたAbleGamersは、Xbox Adaptive ControllerでのXbox、Access ControllerでのPlayStation、Bungieとの独占商品など、主要スタジオと協力しました。パートナーシップ以外にも、AbleGamersは開発者にゲームへのアクセシビリティ機能の統合に関するコンサルティングを提供しました。かつては障害者に適応型ゲーム機器を提供していましたが、そのプログラムは現在終了しています。アクセシビリティ運動が勢いを増す中、AbleGamersの業界での影響力は大きく成長しました。

しかし、設立から約20年後、元従業員やアクセシビリティコミュニティのメンバーからの証言により、虐待、リーダーシップによる財務の不適切な管理、スタッフを守れなかった理事会の告発が明らかになりました。

困難な職場環境

マーク・バーレットは、ゲームにおける障害者のインクルージョンを推進するためにAbleGamersを設立しました。ウェブサイトによると、この団体はピアカウンセリングを提供し、障害者のコミュニティを育み、コンサルティングサービスを提供していました。しかし、情報提供者によると、その目標に反する職場環境だったとされています。

匿名で語った元従業員は、10年間の在職期間の数年目にバーレットの問題行動を報告しました。彼らは、性差別的で感情的に虐待的な発言が複数回自分に向けられたと述べました。

「彼は私が女性だから人事担当だと言い続けました」と情報提供者は述べました。「当時唯一の女性だった私は、後に違法と分かった人事案件を担当させられました。私はその資格を持っていませんでした。」

情報提供者は、バーレットがその人事案件を数週間嘲笑し、スタッフに不快感を与えたと指摘しました。彼は彼女を「グループの女性」として人事担当と頻繁に呼んだと付け加えました。

10年間の雇用期間中、情報提供者はバーレットから自分や他者への攻撃的な行動を継続的に経験しました。彼らは同僚に対する人種差別的な発言を耳にし、バーレットと同僚の激しい口論に介入し、「マーケティングには最も重度の障害者、複数の障害を持つ人が必要だ」といった不適切な発言を目撃しました。情報提供者は、バーレットが身体障害者を嘲笑う下品なジェスチャーをしていたと述べました。

バーレットは、スタッフミーティングや対面でのやり取りで、情報提供者に対して性的に露骨な発言を他の人の前でしていたともされています。

「産後2か月の全体会議で、彼は私の胸がとても大きいのでどう扱えばいいか分からないと全員の前でコメントしました」と情報提供者は述べました。「1週間後、彼は私の胸を指して、『ハハ、めっちゃ大きいね、ゲイだからどう扱えばいいか分からないよ』と言いました。」

情報提供者は、バーレットが最初は新入社員をサポートしていたが、昇進するにつれて敵対的になったと指摘しました。彼の行動を指摘すると、冗談だと軽視されました。彼女が彼に異議を唱えるたびに攻撃性が強まったと述べました。

組織外での敵対行為

バーレットの不正行為はAbleGamersの外部にも及んだとされています。情報提供者によると、彼は他のアクセシビリティ擁護者を軽視または侮辱し、AbleGamersをその分野の唯一の権威として位置づけようとしたようです。彼は注目を集める人物を非難したり脅迫したりしたとされています。

「[The Game Accessibility Conference]で、彼はほぼすべてのスピーカーを批判しました」と情報提供者は述べました。「Xboxアクセシビリティで働く擁護者を無能と呼び、彼女が成功したのは父親のおかげだと主張しました。」

別の匿名の擁護者は、業界イベントでのバーレットの行動を裏付けました。主要なイニシアチブに関するビジネスミーティングで、バーレットは苛立ち、「黙れ、君は何も分かっていない」と繰り返し割り込み、30分のプレゼンテーションを支配しました。

3人目の擁護者は、アクセシビリティへの関心を知ったバーレットが電話で「君はアクセシビリティの池の水滴で、池は私が所有している」と宣言したと報告しました。

別の擁護者は、コラボレーションの話の中で、バーレットが彼らの仕事をAbleGamersに譲渡するよう要求し、拒否すれば「深い業界のコネを使ってプロジェクトを妨害する」と脅迫したと主張しました。

財務上の不正

バーレットの影響は対人問題を超えました。AbleGamersの創設者および元エグゼクティブディレクターとして、彼は数百万ドルの寄付で賄われたイニシアチブを主導しました。しかし、これらの資金の使用方法に疑問が浮上しています。2人目の匿名の元従業員は、バーレットの支出が過剰で、組織の使命と無関係だと述べました。

「2023年第4四半期に、上級リーダーは財務について広範に議論しました」と情報提供者は述べました。「収益が低く、支出が急増していました。」

情報提供者は、選ばれたリーダーのファーストクラスフライト、イベント日程を超えた長期のホテル滞在、ほぼリモートの従業員のための豪華なオフィス食事に注目しました。従業員は、バーレットがパンデミック中にブランド付きバンを購入した非本質的な支出を頻繁に疑問視し、「リモートワークの中で何の役にも立たなかった」と述べました。

両情報提供者は、本社にテスラ充電器が設置されたことを挙げました。「マークは自分用に設置しました。他にテスラを運転する人はいませんでした」と最初の情報提供者は述べました。2人目の情報提供者は、財務諸表をレビューした理事会がその購入に驚愕したと指摘しました。

給与の格差も摩擦を引き起こしました。「一部の非ディレクターがシニアディレクターより多く稼いでいました」と2人目の情報提供者は述べました。「昇給に一貫性がなく、えこひいきが明らかでした。」

リーダーシップの欠陥

財務上の懸念の中、理事会は公認会計士を最高財務責任者として雇用しましたが、彼は「財務に深刻な問題がある」と警告したとされています。しかし、理事会は行動を起こさず、CFOは2023年末までに退職しましたが、後に復帰したとされています。

両情報提供者は、理事会が従業員を守れなかったと批判しました。最初の情報提供者は、バーレットが理事会へのアクセスを制限し、「彼だけが理事会とコミュニケーションを取るようにした。トップリーダーですら誰が理事なのか知らなかった」と主張しました。

2024年4月、元従業員がADP調査を促し、バーレットの即時解雇を推奨しましたが、理事会はこれを無視したとされています。5月には、人種差別、障害者差別、セクシャルハラスメント、リーダーシップの不作為を理由にEEOCへの訴えが提出され、さらに別の訴えが続きました。2024年6月に開始された理事会の内部調査は、AbleGamersと関係のある法律事務所とのつながりから、遅く、偏っていると批判されました。

「調査の公平性に疑問を持った」と最初の情報提供者は述べました。「その法律事務所はバーレットと仕事上の関係がありました。」

2024年9月のバーレットの退職は調査に続くものでしたが、懸念を提起した従業員は報復を受け、12月までに数人が解雇されました。理事会の透明性の欠如とバーレットのアカウント管理が問題を悪化させました。

バーレットの対応

バーレットと元AbleGamersディレクターのシェリル・ミッチェルは、さまざまな業界にサービスを提供するコンサルティンググループAccessForgeを設立しました。職場での告発に対し、バーレットは独立した調査でそれらが根拠のないものとされたと主張しましたが、情報提供者はその公平性に疑問を呈しました。彼は告発が労働力削減の助言後に生じたものだと示唆しました。

コミュニティメンバーへのハラスメントについて、バーレットは「誰もが私を好きではない。誰しも万人に好かれるわけではない」と述べました。

オフィスでの食事について、彼は週に7～9人の従業員が現場で働き、「ChipotleやChick-fil-A」などの食事が特典だったと述べました。長期のホテル滞在については、10万ドルの契約や7.5万ドルの寄付など、高価値の会議を促進したと主張しました。ファーストクラスフライトについては、障害を理由に長時間のフライトでディレクターのアップグレードを許可する理事会承認のポリシーを参照しました。

しかし、従業員ハンドブックは経費の抑制を強調しており、情報提供者はバーレットが他の人のアップグレード要求を拒否しながら自分のものを自慢していたと反論しました。バーレットはテスラ充電器の購入を否定し、プラグだと主張しましたが、情報提供者と理事会メンバーは完全なユニットだと確認しました。

バーレットは、理事会メンバーがSlackでアクセス可能だったと主張しましたが、情報提供者は内部理事会のみが連絡可能で、独立した理事会にはアクセスできなかったと述べました。彼は告発を反証する証拠を提供せず、オフレコでない限り文書を共有することを拒否しました。

多くの障害者ゲーマーにとって、AbleGamersは希望の象徴でした。しかし、リーダーシップの失敗とバーレットの行動がその使命を汚しました。「それは私の夢の仕事だった」と最初の情報提供者は述べました。「バーレットがそれを壊した。」