В 2004 году AbleGamers появилась как некоммерческая организация, стремящаяся усилить голоса людей с инвалидностью и улучшить доступность в играх. На протяжении почти двух десятилетий она проводила презентации на отраслевых мероприятиях, собирала миллионы на ежегодных благотворительных мероприятиях и служила важным ресурсом для разработчиков и игроков. Организация стала краеугольным камнем доступности видеоигр, получив признание журналистов, разработчиков и общественности как ключевой адвокат инклюзивного гейминга.

Основанная Марком Барлетом, AbleGamers сотрудничала с крупными студиями, такими как Xbox над Xbox Adaptive Controller, PlayStation над Access Controller и Bungie для эксклюзивных товаров. Помимо партнерств, AbleGamers предлагала консультации разработчикам по интеграции функций доступности в игры. Хотя раньше организация предоставляла адаптивное игровое оборудование людям с инвалидностью, эта программа была прекращена. По мере роста движения за доступность влияние AbleGamers в индустрии значительно возросло.

Однако спустя почти 20 лет после основания бывшие сотрудники и члены сообщества доступности раскрывают обвинения в злоупотреблениях, финансовых нарушениях со стороны руководства и неспособности совета директоров защитить персонал.

Сложная рабочая среда

Марк Барлет основал AbleGamers, чтобы отстаивать инклюзию людей с инвалидностью в играх. Согласно веб-сайту организации, она предоставляла консультации, создавала сообщество для людей с инвалидностью и предлагала консалтинговые услуги. Однако источники описывают рабочую среду, противоречащую этим целям.

Бывший сотрудник, выступивший анонимно, сообщил о тревожном поведении Барлета через несколько лет после начала своей десятилетней работы. Они рассказали о множественных случаях сексистских и эмоционально оскорбительных замечаний, направленных в их адрес.

«Он неоднократно говорил, что я HR, потому что я женщина», — заявил источник. «Будучи единственной женщиной на тот момент, он поручил мне дело по HR, которое, как я позже узнала, было незаконным, поскольку у меня не было соответствующей квалификации».

Источник отметил, что Барлет неделями насмехался над делом по HR, вызывая дискомфорт среди сотрудников. Он часто называл её HR, потому что она была «женщиной в группе».

За 10 лет работы источник сталкивался с постоянным агрессивным поведением Барлета как в отношении себя, так и других. Они слышали расистские комментарии о коллегах, вмешивались в жаркий спор между Барлетом и сотрудником и были свидетелями неуместных замечаний, включая: «Нам нужен самый тяжелый инвалид для нашего маркетинга, кто-то с множественными нарушениями». Источник описал, как Барлет делал грубые жесты, насмехаясь над людьми с физическими ограничениями.

Барлет также якобы делал сексуально откровенные комментарии о источнике в присутствии других, особенно во время собраний или личных встреч.

«На общем собрании, через два месяца после родов, он прокомментировал при всех, что мои груди такие большие, что он не знал бы, как с ними справиться», — сказал источник. «Через неделю он подошел ко мне, указывая на мою грудь, и сказал: „Ха-ха, они такие большие, я бы не знал, как с ними справиться, потому что я гей“».

Источник отметил, что Барлет изначально поддерживал новых сотрудников, но становился враждебным по мере их продвижения. Когда его поведение оспаривали, он отмахивался, называя это шуткой. Источник сказал, что его агрессия усиливалась, когда она бросала ему вызов.

Враждебность за пределами организации

Предполагаемые проступки Барлета выходили за рамки AbleGamers. Источники утверждают, что он унижал или оскорблял других адвокатов доступности, стремясь позиционировать AbleGamers как единственный авторитет в этой области. Он якобы принижал или угрожал тем, кто набирал популярность.

«На [The Game Accessibility Conference] он критиковал почти каждого спикера», — сказал источник. «Одного адвоката, работавшего с Xbox Accessibility, он назвал некомпетентным, утверждая, что она преуспела только благодаря своему отцу».

Другой анонимный адвокат подтвердил поведение Барлета на отраслевых мероприятиях. Во время деловой встречи по крупным инициативам Барлет разозлился, неоднократно прерывая с фразой: «Заткнись, ты не знаешь, о чём говоришь», доминируя в 30-минутной презентации.

Третий адвокат сообщил, что Барлет, узнав об их интересе к доступности, заявил по телефону: «Ты капля в пруду доступности, а я владею этим прудом».

Ещё один адвокат утверждал, что во время переговоров о сотрудничестве Барлет потребовал, чтобы они передали свою работу, утверждая, что AbleGamers возьмёт её под контроль. Он якобы угрожал саботировать их проект, используя свои «глубокие отраслевые связи», если они откажутся.

Финансовые нарушения

Влияние Барлета выходило за рамки межличностных проблем. Как основатель и бывший исполнительный директор AbleGamers, он руководил инициативами, финансируемыми миллионами пожертвований. Однако возникли вопросы о том, как эти средства использовались. Второй анонимный бывший сотрудник описал расходы Барлета как чрезмерные, часто не связанные с миссией организации.

«В четвёртом квартале 2023 года старшие руководители активно обсуждали финансы», — сказал источник. «Доходы были низкими, а расходы стремительно росли».

Источник выделил перелёты первым классом для избранных лидеров, длительные гостиничные пребывания за пределами дат мероприятий и роскошные офисные обеды для преимущественно удалённой команды. Сотрудники часто задавали вопросы о несущественных расходах, таких как покупка Барлетом брендированного фургона во время пандемии, который, по словам источника, «не имел никакого смысла» в условиях удалённой работы.

Оба источника упомянули установку зарядного устройства Tesla в штаб-квартире. «Марк установил его для себя; никто другой не ездил на Tesla», — сказал первый источник. Второй источник отметил, что совет директоров, рассматривая финансовые отчёты, выразил недовольство этой покупкой.

Различия в зарплатах также вызывали напряжение. «Некоторые сотрудники, не являющиеся директорами, зарабатывали больше, чем старшие директора», — сказал второй источник. «Повышения были непоследовательными, и казалось, что присутствует фаворитизм».

Недостатки руководства

На фоне финансовых проблем совет нанял бухгалтера в качестве финансового директора, который, как сообщается, предупреждал: «С нашими финансами что-то ужасно не так». Несмотря на это, совет не предпринял никаких действий, и финансовый директор ушёл к концу 2023 года, хотя, предположительно, позже вернулся.

Оба источника критиковали совет за неспособность защитить сотрудников. Первый источник утверждал, что Барлет ограничивал доступ к совету, говоря: «Он гарантировал, что только он общался с ними. Даже высшие руководители не знали, кто они».

В апреле 2024 года бывший сотрудник инициировал расследование ADP, которое рекомендовало немедленное увольнение Барлета. Совет якобы проигнорировал это. К маю была подана жалоба в EEOC, за которой последовала ещё одна, ссылаясь на расизм, эйблизм, сексуальные домогательства и неспособность руководства действовать. Внутреннее расследование совета, начатое в июне 2024 года, подверглось критике за медлительность и предвзятость из-за связей с юридической фирмой, связанной с AbleGamers.

«Я сомневался в справедливости расследования», — сказал первый источник. «Юридическая фирма имела рабочие отношения с Барлетом».

Уход Барлета в сентябре 2024 года последовал за расследованием, но сотрудники, поднявшие проблемы, столкнулись с предполагаемыми репрессиями, и несколько человек были уволены к декабрю. Недостаток прозрачности совета и контроль Барлета над счетами усугубили проблемы.

Ответ Барлета

Барлет и бывший директор AbleGamers Шерил Митчелл основали AccessForge, консалтинговую группу, обслуживающую различные отрасли. Отвечая на обвинения в рабочей среде, Барлет заявил, что независимое расследование признало их необоснованными, хотя источники сомневались в его беспристрастности. Он предположил, что обвинения возникли после рекомендаций по сокращению штата.

О домогательствах в сообществе Барлет сказал: «Я не всем нравился. Никто не нравится всем».

Относительно офисных обедов он отметил, что от семи до девяти сотрудников работали на месте еженедельно, а обеды вроде «Chipotle или Chick-fil-A» были бонусами. О длительных гостиничных пребываниях он утверждал, что они способствовали ценным встречам, ссылаясь на контракт на $100,000 и пожертвование на $75,000. Для перелётов первым классом он сослался на одобренную советом политику, позволяющую директорам улучшать класс на длительных рейсах, ссылаясь на свою инвалидность.

Однако руководство для сотрудников подчёркивало сдержанность в расходах, и источники оспаривали утверждения Барлета, заявляя, что он отклонял запросы других на улучшение класса, хвастаясь своими. Барлет отрицал покупку зарядного устройства Tesla, называя его вилкой, хотя источники и члены совета подтвердили наличие полноценного устройства.

Барлет утверждал, что члены совета были доступны через Slack, но источники говорили, что доступен был только внутренний совет, а не независимый. Он не предоставил доказательств, опровергающих обвинения, отказываясь делиться документами без записи.

Для многих геймеров с инвалидностью AbleGamers была символом надежды. Однако предполагаемые провалы руководства и действия Барлета подорвали её миссию. «Это была работа моей мечты», — сказал первый источник. «Барлет её разрушил».