Na een reeks tegenslagen en teleurstellende recente gamereleases wordt Ubisoft geconfronteerd met druk van een minderheidsinvesteerder, Aj Investment, die een volledige managementrevisie en personeelsinkrimping eist.

Ubisoft staat onder druk voor herstructurering

Aj Investment claimt 10% personeelsinkrimping onvoldoende

Aj Investment, een belangrijke aandeelhouder van Ubisoft, heeft er publiekelijk bij het bestuur van het bedrijf, inclusief CEO Yves Guillemot en Tencent, op aangedrongen om naar de private onderneming te gaan en nieuw leiderschap te installeren. In een open brief uitten ze hun diepe ontevredenheid over de prestaties en strategische koers van Ubisoft.

In de brief worden zorgen geuit over vertraagde releases van grote games (Rainbow Six Siege en The Division zijn uitgesteld tot eind maart 2025), verlaagde omzetprognoses voor het tweede kwartaal van 2024 en over het algemeen slechte prestaties. Deze factoren doen volgens Aj Investment ernstige twijfels rijzen over de levensvatbaarheid van het huidige management op de lange termijn en over het vermogen om aandeelhouderswaarde te creëren. De investeerder stelde zelfs voor om Guillemot als CEO te vervangen en pleitte voor een nieuwe leider om de kosten en de studiostructuur te optimaliseren voor meer flexibiliteit en concurrentievermogen.

De aandelenkoers van Ubisoft heeft geleden en is het afgelopen jaar met meer dan 50% gedaald, aldus The Wall Street Journal. Het bedrijf heeft nog niet op de brief gereageerd.

Aj Investment bekritiseert het management van Ubisoft en beweert dat de lage waardering van het bedrijf voortkomt uit wanbeheer en dat aandeelhouders gevangen worden gehouden door de familie Guillemot en Tencent. Zij stellen dat de huidige focus op kwartaalresultaten op de korte termijn een langetermijnstrategie voor het leveren van uitzonderlijke game-ervaringen overschaduwt.

The Division Heartland en bekritiseerde de teleurstellende ontvangst van Skull and Bones en Prince of Persia: The Lost Crown. Hij benadrukte ook de ondermaatse prestaties van verschillende gevestigde franchises, zoals Rayman, Splinter Cell, For Honor en Watch Dogs, ondanks hun populariteit. Hoewel verwacht werd dat Star Wars Outlaws de prestaties zou verbeteren, bleven de initiële verkopen achter bij de verwachtingen, wat bijdroeg aan de recente daling van de aandelenkoers – het laagste punt sinds 2015.

In de brief wordt ook een aanzienlijke personeelsinkrimping voorgesteld. Krupa wijst op concurrenten als EA, Take-Two Interactive en Activision Blizzard, die de omzet en winstgevendheid verhogen met een kleiner personeelsbestand. De 17.000 werknemers van Ubisoft vallen in de schaduw van de 11.000 van EA, de 7.500 van Take-Two en de 9.500 van Activision Blizzard, ondanks dat ze minder blockbuster-titels hebben. AchieveKrupa dringt aan op agressieve kostenbesparende maatregelen en personeelsoptimalisatie om de operationele efficiëntie te verbeteren. Hij stelt voor om studio's te verkopen die niet essentieel zijn voor de kernontwikkeling van IP, en merkt op dat de dertig studio's van Ubisoft een te grote en onrendabele structuur vertegenwoordigen. Hoewel hij de ontslagen in het verleden (ongeveer 10% van de beroepsbevolking) erkent, beweert hij dat verdere, substantiëlere reducties noodzakelijk zijn om concurrerend te blijven. Hij wijst er ook op dat de aangekondigde kostenbesparingsdoelstellingen van €150 miljoen in 2024 en €200 miljoen in 2025 onvoldoende zijn.